图案瓦当是在图像瓦当的发展中，运用抽象思维和线条艺术变化、变体而来。图案纹瓦当按其发展又包括：葵纹和云纹两大类。而各种云纹瓦当因其装饰性强，变化万千；最终成为战国至秦汉瓦当的大宗。
云纹瓦当成为图案瓦当的主流，跟当时社会人们渴望求仙升天、祈福安康的思想有密切关系。以云纹为主题的图案瓦当，具有光亮、明快之感。《诗经》云：“卿云烂兮，纠缦缦兮。”云纹瓦当，构图精妙、极尽变化、舒展流畅、华丽美观。装饰在宫殿楼阕等建筑上，像一朵朵缭绕的祥云，更加衬托出古代高台建筑雄壮巍峨，高耸入云的非凡气势。

祥云缭绕于建筑之上，似瑶台琼阁，含有吉祥福瑞之意。

云纹瓦当的纹饰变化是一个从写实到写意，由具象到抽象，由繁到简的发展过程。并吸取了自然界的云朵、花枝、羊角、蘑菇等因素，逐渐形成了较为抽象的卷云纹图案。通过研究我们知道，云纹源于葵纹（葵纹瓦当当面多为“辐射纹”或“浪花纹”，它们象征着生生不息流动的水）。是从战国至秦的葵纹图案逐渐演化为羊角形云纹、蘑菇形云纹，最终发展成云朵纹的。云纹瓦当当面中心多为圆钮，或饰以三角、菱形、分格形网纹、乳钉纹、叶纹、花瓣纹等。