潘家大院建筑奇特，整个大院平面呈长方形，三合式 ( 没有南房 )，院内面积足有两到三个篮球场之大，房屋一字排开，北房多达 30 间，东西厢房各有 10 间。这种建筑风格酷似福建的方形土楼，在北方实属罕见，在晋城更属孤例。
潘家大院地处阳城县南安阳村，在这小小的村落中，珍藏着一处庞大的明清古建筑群——潘家大院。潘家大院辉煌期总院落达到 53 座，总房屋 1600 余间，远远超过了当时乔家大院的规模。

▼潘氏老院为昔日潘家主人之居

明朝初年，潘氏家族由高平赤土坡 ( 今店上村 ) 迁往阳城北安阳村。后因明末动乱，始祖潘元圃又迁至河对岸的南安阳村。
潘氏最初以农耕为主，后又经营挖煤业和冶炼业。清乾隆年间开始在本地和邻省河南一带经商，贩销阳城铁货、土布、陶瓷以及外省食盐、丝绸和百货，使来往皆有利可图。资金积累后又开设了染房，此后买卖越做越大，创建了河南开封总号“大兴宝号”，经营货物种类日益丰富，有朱红、当铺、油盐酱醋及日用百货等，远销河南、河北、陕西、湖北、湖南、江苏、浙江等省，并独领河南朱仙镇全部生意。传说每月从河南发回的银洋，少则十余驮，多则五六十驮，成为当时山西有名的大富户。雄厚的财富为潘家大规模营造住宅大院提供了经济基础。
清嘉庆十九年（1814），潘氏开始修建潘家十三院，历时五年建成，包括狮口院、账房院、西厅院、厨房院、铺院、老院、中院、茅院、碾道院、后院、东花园、中花园、西花园等十三个院落，设有东、南、西、北四道门。各院落、园、楼之间互通又独立，具有很强的防御性。

▼诰封刻于门楼，光宗耀祖

坐落于大院中心的潘氏老院，是建造最为精湛的一处院落，为昔日潘家主人之居。院内布局规整，建筑高大宽敞，为北方民居典型的“四大八小”四合院。整个房宅为二层出檐楼房，全为四梁八柱，隔扇门窗。上施木柱顶檐走廊，下面四周为空间房廊。沿房四周为青石铺地，院面布满大块青砖。其外围房基石料高达五米，墙砖砌筑得缝严整齐。这座大院最令人赞叹的是，它的楼栏、门窗木构件制作得极为精细，其门棂窗花的造型就有十余种之多。据说堂房内原来设有十二扇楠木雕花屏，左右还有楠木狮子一对，中间的楠木包梁机和楠木桌椅都十分珍贵和精美，这些家具和饰品把屋内装扮得古朴典雅，豪华瑰丽。
从老院东南偏门向北，穿过两处院落，就是潘家东西花园和“厨房院”、“加工院”。因中间部分建筑倒塌，花园不存，所以无法看清其当年风貌格局。但现存的西北二层楼房，从北到南，从东到西一字排开，气势雄壮，巍巍挺立。其二层全为木柱顶立的出檐走廊，通过西楼中部和西北处的石阶上下串通。据说昔日是潘家大院的粮食库房和加工场地。院中改建和新建小窑洞和小房子，总面积几乎有三个篮球场之大，这种建筑形式在北方实属罕见，在晋城更是孤例，它酷似福建永定的方形土楼，使人看后惊叹不已。

▼深宅大院，层楼叠致

除了最为著名的潘氏十三院外，还有下院，核桃树院、书房院、染房院等 40 余座院落。潘氏家族总院落达到了 53 座，总房屋达 1600 余间，总建筑面积 3 万多平方米，远远超过了当时乔家大院、渠家大院规模。
这些深宅大院，墙院连环，层楼叠致，雄奇壮观。大院楼房建筑均以条石作墙基，青砖立墙，灰瓦铺顶。大门建筑有出檐木构型和砖石拱券形两种，门首上都镌刻和写有各种充满文韵字体的匾额，并在主门右侧还排列着整齐的上马石。尤其是院内“三雕”艺术更加精美绝伦，从楼檐、斗拱、柱础、照壁到楼栏、门窗、护门石等构思巧妙，精工雕造，其刀功之细腻，工艺之考究，令人目不暇接。

▼精美的木雕门窗

经商致富的潘氏家族，不仅营造了别具风采的豪宅大院，而且还十分注重治学育人。从清雍正三年（1725）到清道光年间（1821-1850），潘家在村内建有多处书院，房舍达 130 多间，而且还远聘咸丰、同治年间的两位翰林院编修学士到村内担任私塾先生。
乾隆中期，潘氏五世多人被封赐官职。嘉庆道光年间，潘氏六世为杰、为镒、为哲被封为四品朝议大夫。潘家经济达到了鼎盛时期，经商地域甚至跨越国界，经营项目扩展到票号、当铺、珠宝、古玩、丝绸等，总揽了皇宫朱红业务。《阳城县志》载“嘉道间，潘氏家族为阳城首富，遥遥领先于郭峪里的王家、白巷里的李家、洪上里的范家、两孔里吴家和成家、怀土里段家、润城里栗家、尹庄里石家。同太谷渠氏齐名。”

▼四大八小院落

清道光年间（1821-1850），潘氏七世后人中，多人出任朝廷重要官员。如潘蔚宗任五品奉政大夫，潘功宗任三品中议大夫，潘景宗任四品朝议大夫，官商结合，势力达到顶峰。后来潘氏在朱仙镇分号的掌柜王小顺偷偷参与贩卖鸦片，潘蔚宗为维护国家尊严，投案自首，销毁全部鸦片，经济严重受创，资金周转艰难。潘蔚宗因此时时自责，郁郁寡欢，三年后撒手人寰，潘氏家族逐渐走向衰落。

▼夕阳余晖，充满了乡土气息

在潘家老院西南的二大门楼檐屏风上部，至今仍留有皇恩封授潘家四代朝议大夫的姓名和官职。那些留于大门匾额上的“保泰持盈”“静虚得居”“钟灵毓秀”“顺理则裕”字迹，至今仍显示了潘家大院的传统礼制和深厚的文化底蕴。

▼小乔流水将院落映衬得极为雅致

潘氏族人除了发展商业、扩大家族势力之外，还造福乡里、修路建坝、保护农耕、赈济灾民。据碑铭记载，咸丰同治年间（1851-1874）潘景宗向国家捐资数十万两白银，光绪三年（1877）大旱时积极开仓放粮赈济灾民达上万人。

▼江南与北方建筑相融